冬野由記のチャンネル

　温暖化の話がたくさん聞こえてくるし、ひしひしと何かがおかしい、という感じが迫ってくるので、ふと、子供の頃に読んだＳＦを思い出しました。
　ワイリーという作家の『地球最後の日』

　ワイリーは名SF作家で、代表作は
　『闘士』（スーパーマンもののはしりで、かなり彫りの深い名作）
　『消失』（パラレルワールド的な発想がユニークな名作）
　と、この『地球最後の日』です。

　ぼくが読んだのは、ジュニア向けのＳＦですが、矢野徹氏の訳は、ダイジェストながらかなりしっかりした訳です。
　映画化もされましたが（映画はそんなによいと思わなかった）あらすじはこんな感じです。

　天文学者が地球に近づくふたつの星を発見する。
　天王星ほどの大きさのブロンソン・アルファと、地球ほどのベータ。
　アルファはいったん地球に近づき（このときかなり大きな地殻変動が起きる）太陽の引力で回り込んで、ふたたび地球に近づくときに、地球と衝突して地球を破壊してしまう。
　しかし、この衝撃でアルファは太陽系の外にはじきだされ、ベータがほぼ地球の軌道に乗って、地球に取って代わる。
　調べたところ、ベータの状態は地球に極めて似ている。
　科学者たちは、衝突前にロケットで地球を脱出し、地球に取って代わるベータに移住しようと計画し、実行する。

　科学者たちの警告にもかかわらず、地球の危機を信じようとしない市民や政治家。
　予測発表の翌日、いったん暴落したものの、すぐに持ち直す株価。
　しかし、株も紙幣もやがて紙くず同然になる。
　肉眼で星が見えるようになってくると刹那的になり、変動が始まると暴徒と化す民衆。
　ロケットを使って、やむなく暴徒を撃退（大量殺戮になる）せざるをえない科学者たち。
　他国の技術を信用できず、それぞれのお国振りで成功したり失敗したりする脱出ロケット。

　「怪天体の接近」を「温暖化」に置き換えても通じる感じがします。

　ところで、このジュニア版、というか、当時の少年向けSFにはよくあるのですが、関連する科学知識や、SFの潮流などがていねいに解説されています。そこでは、いろいろなSFで扱われている地球の最後や人類滅亡の可能性などに触れています。
　その中に、『炭酸ガスによる温室効果』が、ちゃあんと書いてありました。
　1969年刊行の子供向けSFの解説としては、かなり慧眼ですね。
　それは、氷河期と間氷期がくりかえされる理由についての仮説として紹介され、さらに、いまのペースで炭酸ガスが増え続けると、遠からず地球の平均気温が3.6度ほど上がり、そうなると極地の氷が溶け、海水面が上昇し、中国やインドの半分が水に沈み、主な都市や産業地域は水没し・・・・と、
　40年も前に、こういうことは言われていたんですね。
　すっかり忘れてました。

　さて、他に紹介されている「人類の最後」について、いちばん印象に残ったものを。
　それはハミルトンの『たそがれに』という作品です。古典と言っていい作品です。

　人類が死滅し、たったひとり生き残った科学者が、廃墟となったかつての都に暮らしている。
　孤独にあきあきした彼は、
　まず、死者に特殊な血液を注入して多くの市民を作り出したが、彼らは結局、平安な死を望んだので、地に返した。
　次に、タイムマシンを作り、過去から人々を導いたが、何らかの理由で彼らの精神は破壊され、都は狂気の街となってしまったので、彼はかれらを皆殺しにせざるをえなくなる。
　最後に、彼は、地殻変動を起こし、地球を太古の状態に戻すことをこころみる。計算どおりなら、やがてたんぱく質が合成され、単細胞生物が生まれ・・・・
　彼は綿密な計算を行い、知的生命体が繁栄するであろう時期を予測し、みずからは永い眠りにつく。
　やがて、科学者が目覚めると・・・
　そこは、かつての都とよく似た廃墟が無言のまま遺されているだけの荒涼たる世界だった。

　どうも、暗い話になってしまいました。

　そうではない、輝ける・・・でなくても、笑顔で思い浮かべることのできるような未来を、夢見たいものです。

　ところで、1969年刊の、この本では
　『地球の30億の人類が・・・』
　というフレーズがあります。
　40年前は、そうです、人類は30億・・・だったのですね。

　またまた、暗い話になりそうなので、この辺で。

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